骨董（こっとう）市で買った木や竹の札の話を続ける。ネット上で見つけた東大の研究者の論文には、日本の書家が骨董市場で竹簡の偽物を「８枚５０万～６０万円でつかまされ…」という記述があった。それまで買い集めた木札、竹札の山を横目に、私は慌ててこの分野に詳しい身内に電話を入れた。２０１６年１月のことだ。

　名前を寺崎保広といい、私のいとこに当たる。奈良大学文学部の教授（当時）で専攻は日本古代史。木簡の著書もあるが、本人は「中国の木簡は詳しくないので」と言って、中国古代史を専攻する同僚の角谷常子教授を紹介してくれた。

　手元の木札、竹札を長さや文字の類似性などからグループ分けし、計８０本ほどを持って奈良大学に行き、角谷教授の研究室で広げた。

　教授は全体にじっくり目を落とした後、残念そうにこう言った。「どれにも韋編（いへん）の痕跡がないですね」

　韋編とは、簡牘（かんどく）を横に並べて長文の文書にする際、結び糸として使用した皮（縄）ひものことだ。巻きずしを作る「巻（ま）き簾（す）」の横糸を想像していただきたい。短い簡牘でも２カ所は、その縛られたような跡がなくてはならない。

　要するに「偽物くさいですね」ということだ。

　さらに２０本ほどの木札を見て、物差しを当てる。「漢代の一般的な木簡は一尺２３センチ。どれも１センチほど長いですね」

　「文字全体の中心軸に揺れがあります。文字の間隔も一定ではありませんね」

　続いて、竹簡と思われる一群を見てもらう。「竹の表側に文字が記されていますが、通常は裏を使って書きます」

　新発見か、と期待した「孫子」の言葉を記した竹札については「墨でなく、黒い漆を使って書いたようですね」。ことごとく、本物とは言い難いという判定だった。

　あぁ全滅か。そう思っていると、最後に見せた５、６本の木札に、何か興味を引かれた様子がうかがえた。それまでに見せたものと異なって木の材質が悪く、木目や厚さも不均一だ。

　「何の文書か分かりませんが、偽物を作るなら、こんな粗悪な素材は選ばないでしょうね」と教授。

　もしかしたら？　「本物の可能性があれば、連絡ください。そうでなければ、偽物の見本として活用してください」。私はそう言って、何本かの木札を研究室に残して去ったが、いまだ連絡はない。

　手元には同じような木札が５００本以上、残っている。おそらく夢の残骸になるだろう。

（骨董愛好家、神戸新聞厚生事業団専務理事　武田良彦）

※電子版の神戸新聞ＮＥＸＴ（ネクスト）の連載「骨董遊遊」（２０１５～１６年）に加筆しました。