人に「絵には興味がないの？」と聞かれたことがある。興味がないわけではない。骨董（こっとう）収集を始めて以来、拙宅は絵画の類いがあふれんばかりになっている。

　洋画家でいえば、黒田清輝、岡田三郎助、児島善三郎、有島生馬、三岸節子、藤田嗣治、白滝幾之助、和田三造、熊谷守一…。洋画壇で、華々しく活躍した巨匠たちの作品を画廊並みに所持している。

　もっとも、鑑定書付きは１点だけ。大半は真贋（しんがん）不明だが、それはさておき－。

　今回から３回にわたって、私と肖像画をめぐる不思議な物語をお届けする。その絵に出合ったのは一昨年の夏、信州旅行でのことだった。

　軽井沢で開かれていた「蚤（のみ）の市」に足を運んだ際、薄暗い会場の奥から人の視線を感じた。誰だろうか。

　視線の方に近づいていくと、そこに紋付きの着物姿の女性を描いた油絵があった。旧家の長押（なげし）に並ぶ、写真だか絵だか分からないような肖像画ではない。かのルーベンスが手掛けたか、と思えるような堂々とした作品だった。

　よく見ると、左上に「Ｋ．ＩＳＨＩＢＡＳＨＩ　１９１９」のサイン。ほぼ１００年昔の大正８年だ。力量のある画家が、妻か母をモデルに描いたのかもしれない。

　じっくりと絵の女性の表情を見ているうちに、亡くなった親族のおばさんとそっくりなことに気がついた。私との間に血縁関係はないものの、おばさん夫婦に子どもがなかったこともあって、よくかわいがってもらった。今も記憶が薄れることはない。

　迷わず買い求めた。懐かしいおばさんの遺影代わりに手元に置いておくつもりで。

　購入後、あらためて測ってみると、実寸は縦７１センチ、横５６センチ。幅約１０センチの黒色に金の縁取りがある木製の額は、これまで見たことのない重厚なものだ。

　しばらくたつと、いつものごとく、いろいろと気になりだす。あのサインの主、つまり絵を描いたのは誰なのか。モデルの女性との関係は？

　インターネットなどで調べた結果、石橋和訓（いしばし・かずのり）なる画家が浮かび上がった。初めて知る名前である。彼の作品リストを見て思わず声を上げた。以前、石橋が描いた別の肖像画を見たことがあったからだ。

　明治期に２度、総理大臣を務めた松方正義夫妻の肖像画である。彼の三男は、松方コレクションで知られる松方幸次郎。私は「松方コレクション展」の会場で、正義夫妻の肖像画を鑑賞していた。

　石橋は、西洋画の目利きである松方幸次郎が両親の肖像画を依頼した画家、ということになる。相当に実力のある描き手のはずだ。私は石橋について調べ始めた。

　（骨董愛好家、神戸新聞厚生事業団専務理事　武田良彦）