前回に続き、鳥取の骨董（こっとう）店の思い出話をしたい。

　ある日、店に入ると店主のＡさんが、珍しく興奮した顔で話し掛けてきた。「すごい皿が入りました。ヨコヅナの皿ですよ」

　「ヨコヅナの皿？」。一瞬その意味が分からず、横綱級に「大きい」皿を仕入れたのだと理解した。ところが案内された場所にあったのは、まさしく横綱が描かれた大皿だった。四角の木箱の中に、すっぽり収まっていた。

　「古伊万里です。直径は５４センチ、重さは４・８キロもあります。いい皿でしょう。こんな皿なかなか出てきませんよ」

　どうやら、私のために取り置いてくれたようだった。横綱らしい力士が太刀持ちと露払いを従え、土俵入りする図柄の皿と理解した。「横綱の名前が分かると、もっと値打ちが出るでしょうけどね」とＡさん。露天の骨董市などでは見たことのない、美術館級の品のように思われた。

　３力士の筋骨隆々とした肉体。横綱土俵入りの緊張感が漂う厳粛な表情。染め付けの青を巧みに生かして表現した化粧まわしや土俵。相撲好きにはたまらない逸品だ。買い損ねたら永久に出合えないだろう。ただ、安くはなかった。翌週、定期預金を解約して入手した。

　当時の仕事場兼自宅だった但馬地方の支局に持ち帰る。あいにく大皿用の皿立てはなかったので、木箱のふたを取って部屋の隅に置いた。

　それにしても、この横綱は誰なのだろうか。分かったのは神戸に異動になってから。雑誌の別冊太陽「骨董をたのしむ　絵皿文様づくし」が謎を解き明かしてくれた。

　皿の原画となる浮世絵「横綱土俵入り」が存在していたのだ。作者は幕末に活躍した初代歌川国貞。「原典をたどることができる貴重な陶画史の資料でもある」と記されていた。横綱の名は「稲妻雷五郎」（１８０２～７７年）。掲載されていた浮世絵を見ると、露払いは「黒雲」、太刀持ち「朝風」と読めた。

　稲妻は現在の茨城県出身で、文政１２（１８２９）年、第７代の横綱となる。当時の川柳に「稲妻はもう雷電になる下地」と詠まれ、最強の力士と言われた雷電為右衛門と比較されるほどの人気、実力を兼ね備えていた。

　骨董市で大皿用の皿立てを買って、皿を木箱から取り出した。何げなく裏返すと、無釉（むゆう）の高台内（中央部分）に５行の筆文字が読める。文字入れを予定して焼成したに違いない。初めて見る様式だった。これは歴史的発見ではないのか？　この話、次回に続く。

　（骨董愛好家　神戸新聞厚生事業団専務理事　武田良彦）

※電子版の神戸新聞ＮＥＸＴ（ネクスト）の連載「骨董遊遊」（２０１５～１６年）に加筆しました。