２１世紀に入って世を席巻した仏像ブームによって、市場価格が急騰した。古美術業者によると、ブームが言われ始めたころには、すでに古物市場（プロの業者の市）で仏像を入手することは難しくなっていたそうだ。

　２００８年には、ニューヨークのオークションで、日本の宗教法人が運慶作とされる大日如来坐像（ざぞう）を約１４億円で競り落としている。大きく報じられたので、覚えている方も多いはずだ。

　東京国立博物館で現物を見たことがある。慈愛に満ちた半眼に、ふくよかな顔。ぐっと胸を張り出し思索にふける青年のようだった。月並みな表現だが、「リアル」で「うまい」。こんな美仏がほしいと思った。

　０８年当時、関西の複数の骨董（こっとう）店主から次のような話を聞いた。オークションに大日如来坐像を売りに出した会社員は、古美術商から「サラリーマンが買える額で購入した」という。しかも買った場所というのが、なんと「大阪・四天王寺の骨董市」というのだ。私も四天王寺の市には年に数回、足を運んでいた。それだけに、骨董仲間と悔しがったり笑ったり、大いに盛り上がった。（実際は栃木県の古美術店で購入したようだ）。

　仏像でいえば、まだ注目度がそれほどでもなかった０１年ごろ、奈良・興福寺の千手観音菩薩（ぼさつ）立像を小ぶりにした仏像が、鳥取のなじみの古美術店で売り出されていたことがあった。価格は１００万円。今は亡き店主と一緒に、「千手」が果たして何手（本）なのか、数えたことを懐かしく思い出す。確か４０本ほどではなかったか。今なら１千万円でも買えないかもしれない。

　同じ頃、先に紹介した１４億円の運慶作品と似た仏像が、京都・東寺の骨董市で３０万円で売られていた記憶もある。

　あれらの仏像がブームを経て、いくらぐらいで取引されたのか、知るよしもない。今となっては、夢のような昔話である。

　わが家にも、神戸・須磨寺の骨董市で買い求めた（お坊ちゃま観音の）「かんちゃん」をはじめ、十数体の仏像がある。ほぼ１年に１体のペースで集めたことになる。値段は数千円から、高くても２０万円までだったと思う。

　今では古美術店などで、まれに“ちょっといい仏像”を見つけても、数百万円、あるいは数千万円の値が付いており、とてもサラリーマンには買えなくなった。正統派仏師の美仏を入手するのは到底無理だろう。

　私にとっての仏像は信仰や投資の対象でも、美術品でもない。精神安定剤とでも言えばいいだろうか。見ていると心が安らぐのだ。特に「かんちゃん」はいとおしい。還暦を過ぎ、その思いは日々深まっている。

　（骨董愛好家、神戸新聞厚生事業団専務理事　武田良彦）