なぜ、人物埴輪（はにわ）は兵庫など関西に少ないのだろうか？ 兵庫県立考古博物館などで話を聞くと、次のようなことが分かった。
人物埴輪は５世紀中ごろから７世紀初め、古墳時代中期以降に作られた。ところが、各地に普及しだした頃から、関西では古墳の造営が徐々に減少していく。６世紀中ごろ伝来した仏教が、古墳に埋葬した豪族らの霊によって地域が守られる、という死生観を一変させたのだ。「仏にさえ帰依すれば、守られる」のだから。天皇を中心とした集権国家が完成していく中、膨大な労力を必要とする古墳造りの意義は失われる。
一方、関東では古墳の造営が続き、特に群馬県は人物埴輪の宝庫となる。
武人の埴輪を購入してから間もなくのこと。京都の骨董（こっとう）祭で、群馬県出土とされる人物埴輪（全身像、５９センチ）を偶然入手した。まさか、京都で出合えるとは！
見た目は欠損もなく、「古墳島田」と呼ばれる当時の標準的な髪型の貴人女性のようだ。収納用の木箱には「６世紀、群馬県玉村町出土」の張り紙があった。それから毎日、仕事から帰ると机の上の二つの埴輪を眺めては、古墳時代に思いをはせた。
ある日、ふと茶碗（ちゃわん）などの茶道具でも銘があるのに、埴輪にないのは礼を欠くと考え、「Ｎ子さん」と名付けた。するといつごろ、どこの古墳で、どのような状態で発見されたのか、知りたくなった。
意を決して、玉村町の歴史資料館に向かう。２０１６年のことだ。高崎駅からバスと徒歩で約４５分、たどり着いた資料館に入ると、展示ケースに２体の人物埴輪が並んでいた。解説文によると、町内の八幡原古墳群から出土した町指定重要文化財とのこと。
じっくりと見た結果、わが家のＮ子さんとは別系統の埴輪だと直感した。学芸員に話を聞きたかったが、「今は分かる者がいなくて…」と言われる。結局、Ｎ子さんの出土にまつわる情報は何も得られず、空振りに終わった。そもそも、木箱の張り紙すら何の信ぴょう性もない。それでも、帰路の新幹線の中で人事を尽くした満足感を味わった。
もし、玉村町で展示されていた２体と同じ古墳群から出土したと分かったら、「（Ｎ子さんを）一緒に並べてほしい」と寄贈を申し出たかもしれない。出土した地域の資料館で、多くの入館者の目に留まる方が幸せだ。そんな殊勝な心掛けになったのも、昔恋した女性の名前を付けてしまったから。Ｎ子さんは今、幸せに暮らしているだろうか。
（骨董愛好家、神戸新聞厚生事業団専務理事 武田良彦）
※電子版の神戸新聞ＮＥＸＴ（ネクスト）の連載「骨董遊遊」（２０１５～１６年）に加筆しました。
