■犠牲者、今も増え続け

　その被害規模は「アジア最大」と言われる。ＪＲ尼崎駅のそばにあった大手機械メーカー「クボタ」の旧神崎工場。元従業員と周辺住民らを合わせ、アスベスト（石綿）による犠牲者は５００人以上に上り、今も増え続けている。

　端緒は２００５年６月２９日にさかのぼる。クボタは大阪市内の本社で、旧神崎工場の従業員ら７８人が石綿特有のがん、中皮腫で亡くなったと発表。翌３０日には近隣住民３人が尼崎市で会見を開き、周辺にも被害が出ていると訴えた。

　その一人、早川義一さんは、石綿問題の始まりを告げる「号砲が鳴った」と静かに語った。その言葉通り、被害が次々と明るみに出る。行政、民間とも相談機関の電話は鳴りやまない。後にクボタショックと呼ばれるようになった。

　クボタは、旧工場と周辺被害の直接的な因果関係を認めていないが、石綿を扱った企業として道義的責任があるとし、最高４６００万円の救済金を決めた。

　石綿被害は多業種にわたり全国各地で判明。大阪府・泉南地域の住民らは、国の責任を問う裁判を起こした。最高裁まで争い、国の責任を認めさせた。

　日本の石綿輸入量は計約１千万トン。今も建材などとして暮らしの中に潜む。被害のピークはまだ先。この問題は終焉（しゅうえん）を迎えていない。（中部　剛）

【６～７月の主な出来事】

２６日　　将棋の藤井聡太棋士が新記録の２９連勝（２０１７年）

２７日　　オウム真理教による松本サリン事件発生（１９９４年）

　　　　　天皇皇后両陛下がサイパン島ご訪問（０５年）

２８日　　神戸連続児童殺傷事件で１４歳少年を逮捕（９７年）

２９日　　雪印食品による集団食中毒事件発覚（００年）

　　　　　クボタが尼崎でのアスベスト禍発表（０５年）

３０日　　村山内閣発足。４７年ぶりの社会党首相（９４年）

　　　　　ＮＴＴドコモがポケベルの新規受付停止（０４年）

７月１日　中国に香港返還（９７年）

２日　　　タイのバーツが変動相場制へ移行。アジア通貨危機の引き金に（９７年）