■「闇」を語らず、留置場で

　中心人物は最後まで、事件の「闇」を語らなかった。

　「美代子が首をつった」。早朝、兵庫県警幹部の耳打ちに言葉を失った。全国各地で８人の死亡が確認され、世間を震撼（しんかん）させた連続変死事件。県警は当時、殺人容疑などで角田（すみだ）美代子容疑者＝当時（６４）＝と親族ら７人を逮捕していた。

　全てを知るはずの主役が、あろうことか県警本部留置場で首にＴシャツを巻いて絞め、自ら命を絶った。再び、衝撃が広がった。

　２０１２年１０月、尼崎市内の民家床下から男女３人の遺体が見つかった。以降、岡山県備前市や高松市などでも遺体が発見された。いずれも角田容疑者の周辺にいた人たちだった。

　被害者は家族ごと乗っ取られていた。弱みにつけ込まれ、財産を差し出した。暴力で思考を奪われ、反目させられた家族に虐待死が相次いだ。事件では四つの家族が崩壊、離散した。

　一方で、角田容疑者は自身の「疑似家族」に執着した。乗っ取った家族から、若い男女らを養子縁組や結婚で身内に引き入れた。だが「角田ファミリー」の面々も、共犯者や犠牲者となる末路をたどった。

　「悪いのは全て私です」。逮捕後、そう話したが、供述調書には署名しなかったという角田容疑者。自殺の当日、捜査員の一人は「最大の証拠隠滅」と悔やんだ。（永田憲亮）

【１２月の主な出来事】

１１日　温室効果ガス削減へ京都議定書採択（１９９７年）

１２日　尼崎連続変死事件の角田美代子容疑者が自殺（２０１２年）

１３日　姫路のスナックで経営者殺害。島根、京都と連続し、１７年に死刑囚の男の刑執行（９１年）

　　　米軍がイラクのフセイン元大統領拘束（０３年）

１４日　オウム真理教に破防法適用の政府方針決定（９５年）

１５日　第１回神戸ルミナリエ開幕（９５年）

１６日　田中角栄元首相死去（９３年）

　　　第４６回衆院選で自民大勝、政権復帰（１２年）

１７日　神戸市交通局労組幹部によるヤミ専従発覚（０２年）