■「群衆雪崩」１１人の命奪う

　歩道橋内に設置された手すりは、波打つように曲がっていた。周辺にいた人には幅１メートル当たり最大約２５０キロの重圧がかかったと専門家は推計した。

　夏休みが始まったばかりの週末。明石市のＪＲ朝霧駅と花火大会会場の大蔵海岸を結ぶ歩道橋は見物客でひどく混雑していた。歩道橋は海岸側の階段が狭くなるボトルネック構造。しかも階下に夜店が密集していたため、滞留はますます激しくなっていった。

　午後８時４５～５０分ごろ、見物客がゆっくりと倒れ始め、周囲を巻き込んでいった。この「群衆雪崩」により、０～９歳の子どもと高齢者の計１１人が命を落とし、２４７人が負傷した。

　事故の責任を問う声は、主催者側の明石市、警備会社に加え、雑踏警備の要員を配置していた警察にも向けられた。兵庫県警は〝身内〟の明石署などへの捜索を経て３者の計１２人を書類送検。現場対応した５人は起訴され有罪となったが、同署の最高責任者の署長と副署長は不起訴となった。

　遺族は副署長の起訴を求めて検察審査会に再三、申し立て（署長は２００７年に死亡）、法改正を追い風に１０年４月、全国初の強制起訴に持ち込んだ。しかし、最高裁まで争っても時効を理由にした免訴の判断は変わらなかった。判決確定は、事故から１５年後の１６年７月だった。（田中伸明）

【７月の主な出来事】

１７日　堀江謙一さんがヨット単独太平洋横断を４０年ぶりに再現し米到着（２００２年）

　　　　サッカー女子Ｗ杯で日本初優勝（１１年）

１８日　５５年体制終わる。総選挙で自社敗北（１９９３年）

１９日　２千円札発行（００年）

２０日　舞鶴若狭自動車道が全線開通（１４年）

２１日　明石歩道橋事故。花火見物客ら１１人死亡（０１年）

　　　　三菱重工業が神戸での商船建造廃止発表（１０年）

２２日　フセイン元大統領の息子２人を米軍殺害（０３年）

２３日　連続幼女誘拐殺人の宮崎勤容疑者逮捕（８９年）

　　　　全日空機ハイジャック、機長刺殺の男逮捕（９９年）