■人と自然の共生問い掛け　

　普段はのどかな田園に多くの人が詰め掛け、辺りは緊張感と高揚した空気に包まれていた。

　秋篠宮ご夫妻がテープカットし、最初の１羽が木箱から飛び出す。白く美しい姿を披露するかのように大空を舞うと、観衆からどよめきが起こった。

　放たれたコウノトリは５羽。一度絶滅した動物を人里で野生復帰させるという、世界でも例のない試みが始まった瞬間だった。

　野生のコウノトリが国内最後の生息地、豊岡から姿を消したのは１９７１年。餌場だった湿田のほ場整備や、農薬の多用が原因とされる。兵庫県や豊岡市は６５年から人工飼育を開始。４０年の時を経て、再び大空へ返すことができた。

　野生復帰には、地域社会の環境整備が欠かせない。豊岡では住民と行政が協力し「コウノトリがすめる環境は人間にも望ましい」との理念の下、無農薬や減農薬による農業などを進めてきた。

　５年間の試験放鳥を終え、本格的な野生復帰に取り組む豊岡では、コウノトリが見慣れた鳥になりつつある。放鳥は千葉県野田市や福井県越前市、そして韓国にも広がった。今や全国の野外で生息するコウノトリは約１４０羽という。自然との共生とは、豊かな暮らしとは－。豊岡の試みは世界に問い掛けている。（森　信弘）

【９月の主な出来事】

１８日　プロ野球が初のストライキ突入（２００４年）

１９日　プロ野球オリックスがリーグ制覇。「がんばろうＫＯＢＥ」合言葉に（１９９５年）

　　　安全保障関連法成立（１５年）

２０日　元衆院議長の土井たか子氏死去（１４年）

　　　安室奈美恵さんが１８年９月での引退表明（１７年）

２１日　台湾中部で大地震。死者２千人超（９９年）

２２日　バスケットボールのＢリーグ開幕（１６年）

２３日　神戸・長田で小１女児の遺体発見。翌日、近所の男を逮捕（１４年）

２４日　豊岡市でコウノトリの自然放鳥（０５年）