■待った。叫んだ。泣いた　

　待った。叫んだ。泣いた。プロ野球阪神タイガースが１８年ぶりのリーグ優勝を決めた夜。神戸で、大阪で「六甲おろし」の大合唱が響き渡った。「生きててよかった」。初老の男性は甲子園でむせび泣いた。

　「あぁ、しんどかった」。ファンで埋め尽くされた甲子園。星野仙一監督が優勝インタビューで漏らした言葉はまさに実感だった。

　日本一に輝いた１９８５年以降の１７年間で最下位１０回。打てず、守れず。「ダメ虎」と揶揄（やゆ）された。「暗黒時代」を一変させたのが闘将・星野氏だった。

　「勝ちたいんや」。選手に勝利への執念を植え付けた。選手の大幅入れ替えも断行。金本知憲氏（現監督）の加入は大きく、「戦う集団」に変貌していった。

　２００３年は開幕から首位を独走し、７月８日にはリーグ史上最速でマジックが点灯。快進撃は社会現象を引き起こした。惜しくも日本一は逃したが、１１月の神戸、大阪での優勝パレードには約６５万人が訪れた。

　監督交代後の０５年にも優勝。Ａクラスの常連となったが、優勝から遠ざかって１３年がたとうとしている。

　今年１月、星野氏が７０歳で死去。薫陶を受けた金本監督は涙ながらに今季の優勝を誓ったが、首位広島の背中は遠い。文字通りの「猛虎」へ、星野氏が目指したチーム改革はなお途上といえる。（長沼隆之）

【９月の主な出来事】

１１日　米中枢同時テロ発生（２００１年）

１２日　公立学校で月１回の週５日制スタート（１９９２年）

　　　　神戸でｉＰＳ細胞を使った世界初の手術（１４年）

１３日　楽天の田中将大投手がシーズン最多の２１連勝。２４連勝まで伸ばす（１３年）

１４日　大阪教育大付属池田小無差別殺傷事件の宅間守死刑囚の刑執行（０４年）

１５日　阪神タイガースが１８年ぶりリーグ優勝（０３年）

　　　　米証券大手リーマン・ブラザーズが破綻（０８年）

１６日　台風に伴い京都などで初の大雨特別警報（１３年）

１７日　小泉首相訪朝。北朝鮮が拉致を認める（０２年）