多くのハイカーが通る六甲最高峰直下の広場に、新しいトイレ兼休憩所ができている。六甲全山縦走路と、芦屋川から有馬温泉を結ぶ「魚屋道」の交差点。以前のトイレは古い上、冬には水が凍結して使用できなくなることもあり、改善を求める声が強かった。

　２０２０年秋に完成、一般供用が始まった新しい施設は、夏の強い日差しや、雨も避けられる大屋根が特徴。広々とした屋根の下には、ゆったりくつろげるベンチもある。六甲山の木材も一部に使用されているそうで、木の香りがすがすがしい。トイレの個室内にはパネルヒーターが設置され、真冬に利用したときには、あまりの快適さに感動してしまった。

　設計したのは、神戸市東灘区に事務所を構える「ｏｆａ」。六甲の山並みをイメージさせるデザインで、屋根が集めた雨水を活用するなど、山上の環境に寄り添った施設となっている。

　「元々砂利敷きの殺風景な場所だったんですが、六甲山の植生を再現して、自然環境と人の営みが共存する風景を作りたいと考えました」と設計担当の深川礼子さん。

　兵庫県立人と自然の博物館の協力を得て、六甲山地で採集した植物の種を育成。着工前に敷地内に自生していたススキを、神戸市森林整備事務所が養生し、完成後に戻すという取り組みも行った。

　「休憩しながら、自然の心地よさに触れて、いずれはクサハラ（草原）の育成に参加していただけるような機会も作っていけたら」。今後、植生の状態を守っていくために、ハイカーを巻き込んだイベントなどの構想もあるとか。

　上下水道がない上に標高が高く、気象条件が厳しい中、施設を快適に維持していくには、さまざまな工夫と継続的な管理が必要だ。特に草原性の植物は、人の手入れが欠かせない。利用者であるハイカーが関われる機会があるのなら、ぜひ協力していきたいと思っている。

▽ねぎし・まり　アウトドア系のフリーライター。１９６１年、神戸市須磨区生まれ。六甲山を活動拠点とし、六甲山大学広報専門委員。著書に「六甲山を歩こう！」など。