東播磨を流れる加古川にちなんで名付けられた旧海軍の重巡洋艦「加古」が太平洋戦争中、潜水艦の魚雷を受けて沈没し、乗組員約７２０人中７４人が亡くなって今年で７３年となる。艦内には日岡神社（加古川市加古川町大野）の分霊「日岡（ひおかの）大神（おおかみ）」が祭られていたという。同神社は「忘れられつつある歴史を後世に伝えていきたい」と沈没の日にあたる今月１０日、慰霊祭を執り行う。（井上太郎）

　１９４２（昭和１７）年８月８、９日、日本軍は南太平洋にあるガダルカナル島の飛行場を奪還しようと、第１次ソロモン海戦で連合国軍と戦った。

　加古は僚艦とともに敵艦４隻を沈め、帰路に就いた。当時、２等水兵で信号員として艦橋にいた石上民夫さん（９３）＝洲本市＝は「（海戦の戦果に）やった、やったと沸いていたのが一転、『ドーン』『ドーン』とごう音が続き、海に放り込まれた。覚悟はしていたけれど命は惜しかった。みんな浮いてきた樽（たる）や木箱に必死にしがみついた」と振り返る。

　重度のやけどを負ったままサメに襲われ、姿が見えなくなった乗組員もいたと伝わる。石上さんは漂流２、３時間後、駆逐艦に救助された。スコールを甲板で浴びて潮を洗い流せたとき、「少しだけ生きた心地がした」という。

　分霊が祭られていたことを知る人も減り、日岡神社と加古とのつながりは昨夏まで途絶えていた。学者から問い合わせを受けたのを機に、神社が元乗組員や遺族らを探したが、生存者らでつくる「加古会」は解散していた。

　１年前、沈没した日に合わせて関係者らに集まってもらおうと、同神社は加古川市などを含む旧加古郡の戦没者慰霊祭を約７０年ぶりに開くと同時に初めて加古を顕彰した。台風で参加者は少なかったが、関口洋介権禰宜（ごんねぎ）（３６）は「戦争体験を聞ける機会は、この先減っていくだろうが、慰霊祭は続けたい」と話す。

　高齢のため今年も慰霊祭に出席できない石上さん。「（軍艦の中でも大きい）戦艦に比べて地味で、戦後、加古について聞かれたことはほとんどなかった。神社が縁となり、亡くなった戦友たちと共に忘れずにいてもらえたら」と語った。

　【加古】神戸の川崎造船所で完成し、１９２６（大正１５）年に就役。２０センチ主砲を搭載し、太平洋戦争中、主に後方支援を担い、史上初の航空母艦同士の決戦となった珊瑚海海戦では空母「祥鳳」を護衛するなど前線で戦った。日本軍が夜襲を仕掛けた第１次ソロモン海戦で、ニューアイルランド島のカビエンへ帰る途中、米潜水艦の雷撃を受けて沈没した。