明延鉱山で栄えた大屋・明延地区　小水力発電実現へ奮闘　住民有志ら、電源確保や地域存続の一助に｜地域共生プロジェクト｜連載・特集

明延鉱山で栄えた大屋・明延地区　小水力発電実現へ奮闘　住民有志ら、電源確保や地域存続の一助に　１２月にもコンサル会社が調査結果報告　費用負担など事業化へ慎重な協議続く

　かつてスズの生産量日本一の「明延鉱山」があった養父市大屋町明延地区で、地域住民有志らが、川の水などを利用する小水力発電事業を始めようと奮闘している。得られた電力は非常用電源とするほか、電力会社に売って収益を地区の存続に役立てる。有志らは「まちの未来のために実現させたい」と話している。（吉田みなみ）

　小水力発電は、主に川や水路の水の流れを活用する。大規模な施設が不要で周囲への影響が少ないことから、環境に優しい再生可能エネルギーとして注目されている。

　明延地区は、明延鉱山の労働者と家族らで栄え、周辺には社宅や大衆浴場があった。当時は自家用水力発電所もあり、鉱山の電力の一部を担ったという。

　９月末時点の同区の住民は、高齢者施設に入居するなど実際に住んでいない人を除くと２６世帯４６人。うち半数余りを７５歳以上の高齢者が占める。

　同地区は約１５年前、台風の影響で道路が寸断され、一時孤立した。停電や断水に見舞われたといい、地区の存続と災害時の不安解消に向けた取り組みは急務となっている。

　一円電車の乗車体験会や坑道見学などを実施し、交流・関係人口の創出に努めてきたが、多くはボランティアらの協力で成り立っており、新たな収入源の確保も必要だった。

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　そこで約３年前、住民有志らが、地区内に小水力発電所を開設する計画を打ち出し、市に相談して調査に関する助成申請などをしてきた。

　２０２４年度は県の助成を受け、宍粟市、香美町など先進地の視察や小水力発電についての住民向け勉強会などを実施した。２５年度は明延で川からの取水量などを調べ、発電機器を設置する場所の検討や先進事例の研究などを進めている。

　明延地区の住民有志と養父市、小水力発電のコンサルティング会社の３者は９月半ば、打ち合わせと現地調査に臨んだ。

　明延鉱山の近くを流れる富士野川では、多くの水が得られそうな地点を探した。川の水はかつて、鉱山の従業員らが通う大衆浴場で使われた経緯があり、住民が調査員らに歴史などを紹介する場面がみられた。今後は鉱山から流れ出る水の利用も検討するという。

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　１２月ごろ、コンサル会社が地区の有志と市に調査結果を報告し、２６年度以降の方針を検討する。事業化に向けては、運営主体として新たに会社や団体を立ち上げ、費用負担を決めるなど協議を重ねる必要がある。