「ヒヒーン。姫路から生野まで、毎日たくさんの荷物を運んで走っているよ」

　市川町浅野の播但連絡道路沿いにたたずむ馬車のモニュメント。御者台に座って手綱を引くと、馬の「ハヤブ」が元気にしゃべり出す。明治期、生野鉱山（朝来市）と飾磨津（姫路市）を結んだ日本初の高速産業道路「銀の馬車道」のイメージキャラクターだ。（金　慶順、喜田美咲）

　石や砂利を敷き詰めて舗装した全長４９キロの馬車道はほとんど現存しないが、さらに北へ続く「鉱石の道」と合わせて２０１７年、「日本遺産」に認定された。沿線の神河、市川、福崎町と姫路市の４カ所には、市町や商工団体でつくる「銀の馬車道ネットワーク協議会」などが１９～２２年に設置したモニュメントが点在する。

　神河町吉冨のモニュメントは、筋肉がたくましいリアルな馬と馬車。福崎町西田原では、ハヤブが引く荷台にご当地らしくカッパが乗っている。姫路市砥堀の市川沿いには、馬車道の完成を祝った「修築碑」が立ち、モニュメントはその脇で行き交う車を見守る。

　２６年は銀の馬車道の完成１５０周年で、しかもうま年。市川町のモニュメント近くに住む川辺小５年の稲垣斗馬（とうま）さん（１１）は「ハヤブはかわいらしさが自慢。今年はハヤブをきっかけに、自然がいっぱいの市川の魅力を知ってほしい」と話した。