皆さん、永久歯は何本あるかご存じですか？　正解は２８本。今年の年号、平成２８年と同じです。新年に当たり長寿と歯についてお話しします。

　私たち歯科医は「８０２０」という運動を続けています。８０歳になっても永久歯を２０本以上残そうという意味です。２０本あればかみ合わせる力が７０％以上維持でき、のみ込む力も保たれます。このことが健康長寿に重要だと最近の研究で分かってきました。

　永久歯が２０本以上ある高齢者は、１９本以下の人に比べ認知症になりにくく、転倒しにくいのです。１９本以下の人もがっかりしないでください。入れ歯を使えばリスクを下げられます。かむ刺激が脳を活性化し、認知や身体の機能を維持すると考えられます。

　私の医院に通う患者さんで、８０歳を過ぎても歯の健康を保っている方がいます。自転車やミニバイクでさっそうと通院され、見た目も非常に若々しい。歯が人生に好影響を与える例だと思います。

　歯の健康には歯磨きが欠かせませんが、方法を誤れば効果は薄い。歯の隙間は歯ブラシでは磨けないので、歯間ブラシやデンタルフロスで補うことが大切です。間違った歯磨きを繰り返すより、寝る前に１回、正しく磨く方がはるかに効果的です。

　介護が必要になっても歯のケアは重要。介護者が磨くことが多いと思いますが、ブラシに水を含ませ過ぎてはいけません。汚れた水が口内にたまり気管に誤って入ると、誤嚥（ごえん）性肺炎の原因になります。

　入れ歯の場合も小まめに洗う必要がありますが、洗浄剤を使った後、よく水洗いをしないと歯茎を傷めるので注意が必要です。入院すると入れ歯を外しっぱなしにする方がいますが、介護予防の観点からきちんと装着すべきです。

　健康長寿のキーワードとして近年、口腔（こうくう）ケアが注目されるようになりました。口の中の健康を保てば、コミュニケーションや食の質が高まり、人生の質も高められます。（聞き手・田中伸明）

【かみお・まさゆき】１９７２年生まれ。兵庫県立長田高、岡山大歯学部卒。２００３年、かみお歯科医院を開業。昨年７月、神戸市歯科医師会理事。同市垂水区出身・在住。