「感無量で全身が震えたなぁ」。阪神・淡路大震災で壊滅的な被害を受けた鉄道。半年はかかると言われたＪＲ神戸線の全線開通は２カ月半で成し遂げられた。その最前線で奮闘した鉄道電気工事の専門会社「長田電設工業」（兵庫県姫路市広畑区東夢前台４）の専務、古澤孝司さん（８０）は振り返る。「次の災害は明日かもしれない。そのとき、すぐに『鉄道魂』を発揮できるように」。今は後進の育成に力を尽くす。（木村信行）

　６４３４人が犠牲になった震災では鉄道も大打撃を受けた。ＪＲ、私鉄とも神戸市内の三宮から東灘区に被害が集中し、神戸、阪神間は分断された。

　古澤さんは当時、ＪＲ西日本の関連会社「西日本電気システム」（大阪市）の安全室長だった。

　揺れで跳び起き、姫路市四郷町の自宅から同社の姫路営業所に走った。そのまま姫路駅から東へ歩いて架線や電気設備の被害を調査。須磨駅を過ぎると景色が一変した。

　線路はアメのように曲がり、送電柱は倒れ、切れた架線がクモの巣のように絡みついて目の高さにあった。前例のない復旧工事の始まりだった。

　鉄道の設備は「施設（高架や駅舎）」「軌道」「電気」に分かれる。西日本電気システムは、架線やそれを支える支柱などの「電気」の復旧を統括。全国から協力会社約１０社が集められた。長田電設工業も全社員約４０人が不眠不休で作業を続け、神戸－姫路間を１月３０日に開通させた。

　「ここからが地獄の始まりだった」と古澤さんは振り返る。２週間ぶりに自宅に戻った１時間後、本社からの電話で住吉－灘間の現場指揮を命じられた。

　六甲道駅が倒壊し、約６キロにわたって高架の橋脚の大半が崩れた最大の被害区間だった。

　現場を見た古澤さんは「６カ月はかかる」と進言した。だが求められたのは２カ月後の「４月１日の全線開通」だった。

　通常は「施設」「軌道」「電気」の順に進める工事を同時並行で進めた。災害に強い新たな設備も導入され、作業員の技術力が試された。

　「こんなの食えるか！」。ある日、疲れ果てた作業員が弁当を放り投げた。寒さでご飯が凍っていた。古澤さんはプロパンガスを調達し、現場でラーメンが食べられるようにした。

　昼夜に分けていた作業を途中で２４時間の交代制にした。寝るのは１日に２、３時間。現場に横付けしたキャンプ用の車が“宿舎”だった。あふれた作業員は貨物用コンテナで雑魚寝した。

　４月１日午前５時１５分。古澤さんら工事関係者約４０人が見守る中、六甲道駅に始発電車が滑り込んだ。

　通勤・通学の大動脈が、わずか７４日でつながった。

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　古澤さんは１４年前、長田電設工業に迎えられた。若手の技術指導が新たな仕事になった。２０１１年３月の東日本大震災でも、同社は東北新幹線の復旧作業に社員を派遣。強風と余震の中、長田俊介社長が現場で指揮し、４月２９日の全線開通を果たした。

　「いずれも無事故だったのが何よりの誇り。作業員のチームワークと『鉄道魂』が奇跡を実現した。この記憶と技術の継承こそが、当時を知る者の役割」

　古澤さんはそう話す。