１８歳の高校生棋士、藤井聡太二冠＝王位・棋聖＝が活躍して将棋界が盛り上がっていますが、囲碁界でも２０代前後の若手棋士が次々と頭角を現してきました。将棋と違って囲碁には中国や韓国の棋士と争う国際棋戦があり、日本の若手は多くが「世界」を目標に掲げます。囲碁の国際棋戦にはどんなものがあり、日本の力はどのくらいの位置づけになっているのでしょうか。（溝田幸弘）

■立場が逆転

　国際棋戦は、１９８０年代から、各国で盛んに開かれるようになりました。各大会で、主に日本、中国、韓国のプロ棋士が激しく争っています。

　当初は日本勢が中韓を圧倒していました。主な世界選手権の国・地域別優勝回数を見ると、日本で第１回富士通杯が開催された８８年から９５年までは日本が１１回だったのに対し、韓国は３回、中国は１回で、大きく差をつけていました。

　しかし、その後、立場が入れ替わります。９６～２０００年の５年間では、韓国が１３回優勝しましたが、日本は６回と大きく水をあけられています。２１世紀に入ると中国も力を伸ばし、０１～２０年は、韓国の５３回に対し中国は４３回と拮抗（きっこう）。１１年以降の１０年間を見ると中国２５回、韓国２１回と逆転しています。

　対する日本は２１世紀に入って優勝は４回のみ。国内で七大タイトルを２度独占し、１０年以上第一人者として君臨する井山裕太天元（３１）＝棋聖・名人・本因坊＝も、１３年にテレビアジア選手権を制しましたが、その他の主要な国際棋戦では苦戦しています。１８年には第２２回ＬＧ杯朝鮮日報棋王戦で決勝３番勝負に進みましたが、中国の棋士に１勝２敗で敗れました。

■中韓、国挙げて強化

　現在は中韓の後塵（こうじん）を拝する日本ですが、前述したように２０世紀末ごろまで世界のトップを走っていました。

　韓国棋院の設立に尽力した趙南哲（チョナムチョル）九段は、多くの有名棋士を輩出した木谷実九段（神戸市出身）の門下。日本で腕を磨き、韓国に戻って普及に努め、後進には日本への留学を積極的に勧めました。「昭和の大棋士」と呼ばれた、中国の呉清源九段も日本で才能を開花させるなど、世界の才能が日本に集まっていました。

　転機の一つは、８４年から２００１年まで行われた日本と中国の棋士による団体勝ち抜き戦「日中スーパー囲碁」です。中国は、第１回から３年続けて日本に勝ちました。劣勢とみられていた中国チームの活躍は、中国での囲碁熱沸騰に大きな役割を果たしました。その後、国を挙げて強化に取り組んできました。

　また、韓国では９２年、李昌鎬（イチャンホ）九段が１５歳で最年少の国際棋戦優勝を果たすと、国内に子ども囲碁教室が次々と新設されました。

　国際囲碁連盟の２０１６年のまとめによると、中国の推定囲碁人口は３千万人、韓国８００万人に対し、日本は４００万人です。裾野の広さに加え、強化方法の違いもあり、中韓両国では毎年のように有望な新人棋士が誕生しています。

■巻き返しへ、棋士育成

　日本でも近年、国際棋戦での成績向上を目指した取り組みが始まっています。

　まず、各棋戦の持ち時間が見直されました。１人６時間程度だったのが、タイトル戦を含めて多くの棋戦で、国際戦で主流の３時間に短縮されました。

　１３年度には日本棋院と関西棋院が共同でナショナルチーム「ＧＯ・碁・ジャパン」を結成。世界で勝てる棋士の育成に努めており、少しずつその成果が実りつつあります。

　一力遼碁聖（２３）は今年９月、世界トップクラスが出場する第９回応氏杯世界選手権で４強入りを決めました。また、芝野虎丸二冠（２１）＝王座・十段＝は１８年の第４回日中竜星戦で当時「世界２強」の一角とされた柯潔（かけつ）九段を破っています。

　女流棋戦でも今年９月、第３回呉清源杯世界女子囲碁選手権で、上野愛咲美扇興杯（１９）が女性世界トップといわれる韓国の崔精（チェジョン）九段から勝利を挙げました。

　さらに日本棋院は１８年度、より早い段階から才能を見いだし育てることを目的に、原則小学生を対象とした「英才特別採用推薦棋士制度」を新設しました。プロ入り当時１０歳で、最年少プロ棋士として話題となった仲邑菫（なかむらすみれ）初段（１１）はその第１号。「世界で戦える棋士になりたい」との抱負を、大勢の若手棋士が口にするようになりました。今やタイトル獲得と並ぶ目標となっています。

　世界という大舞台で、日本勢の巻き返しなるか。今後に期待が高まります。

【囲碁の歴史】囲碁の始まりは異説はあるが、４千年前の中国といわれる。日本では奈良時代には貴族の間で流行していたという。江戸時代に飛躍的に発展し、明治に入って世界に広がり始める。将棋型ゲームが各国で駒や盤面などが違うのに対し、囲碁は細かいルール以外が共通しているのも国際化を後押し。国際戦で中国や韓国勢の活躍により、各国で囲碁に対する人気が高まり、一気に国際棋戦が増えた。