尼崎連続変死事件で、２００５～１１年に死亡した男女５人に対する２件の殺人や監禁、死体遺棄などの罪に問われた無職角田優太郎被告（２７）の裁判員裁判の初公判が１９日、神戸地裁（増田耕児裁判長）であった。優太郎被告は殺人罪を含む３事件で「関与していない」などと無罪を主張した。

　もう１件の殺人罪の成立についても争う姿勢を示し、岡山県備前市の海中から遺体で見つかった橋本次郎さん＝死亡当時（５３）＝への死体遺棄罪のみ認めた。

　判決は３月１８日で調整されており、今月７日に選任された裁判員ら計１０人の任期は裁判員裁判で過去最長の１３２日となる見通し。

　優太郎被告は、一連の事件の首謀者とされる角田美代子元被告＝自殺当時（６４）＝の次男。検察側は、冒頭陳述で事件の概要を説明。「美代子元被告の意向に従い、同居集団が殺人などを繰り返した」とした上で「優太郎被告は美代子元被告にかわいがられ、角田家の中で立場が高く、意見を言うこともできた」と述べた。

　一方、弁護側は幼少期から美代子元被告の虐待を受け、心的外傷後ストレス障害（ＰＴＳＤ）と解離性障害になったと主張し、「各事件に積極的に関与したわけではない」と強調。義姉の仲島茉莉子（まりこ）さん＝死亡当時（２６）＝に対する殺人、監禁罪に問われた事件などで無罪を主張。保険金目当てに自殺を強要され、沖縄で転落死したとされる角田（旧姓橋本）久芳さん＝同（５１）＝への殺人罪についても「自殺ほう助罪にとどまる」とした。

　２０日以降、古い事件から審理し、検察と弁護側が事件ごとに詳細な冒頭陳述を行う。

　〈尼崎連続変死事件〉　２０１１年１１月、尼崎市の貸倉庫で大江和子さん＝当時（６６）＝の遺体が見つかったのを端緒に、角田美代子元被告＝自殺、当時（６４）＝の周辺で、不審死や行方不明が相次いでいることが発覚。１２年１０～１２月、同市や岡山県備前市、高松市で５遺体が見つかった。兵庫県警は同年１１月、美代子元被告と親族ら計８人を逮捕したが、美代子元被告は翌月に留置場で自殺。一連の事件では男女８人の死亡が確認され、美代子元被告の親族ら１０人が起訴された。大江さんの事件では大阪高裁が今年１０月、娘ら３人に執行猶予付き有罪判決を言い渡し、長女と次女が上告した。