阪神・淡路大震災を故郷の淡路島で経験した元Ｊリーガー、木場昌雄さん（４０）＝大阪市＝が２１～２９日、２２万人以上の死者・行方不明者を出したインド洋大津波（２００４年）の被災国スリランカで支援活動に取り組む。住民らに体験を語るほか、子ども向けのサッカー教室を開催。「阪神・淡路の際、十分に役に立てなかった」との思いを抱き２０年。傷ついた異国でボールを追う楽しさを伝える。（佐藤健介）

　あの日、成人式出席のために帰郷していた西淡町（現・南あわじ市）の実家で、激しい揺れに襲われた。ひび割れた道路、崩れた家々…。島の風景は一変した。所属先のガンバ大阪へ戻る車中では倒壊した阪神高速も目にした。現実とは思えない被害に、何か手助けしたいと思った。

　同町の御原中学校（現・西淡中）から滝川第二高校（神戸市）を経て、プロ入りして３年目。主力の座を確保できるかどうかの正念場で、毛布などを選手で買い集める以外に目立った支援はできなかった。その後、兵庫県出身のＪリーガーらによる慈善試合に参加したが、「スポーツ選手が息長く関わることはできないのか」との思いがくすぶり続けた。

　チームで主将を務めるなどキャリアを積み、引退後の１１年に東南アジアの選手の底上げを目指す一般社団法人「ジャパン　ドリーム　フットボール　アソシエーション（ＪＤＦＡ）」＝大阪市＝を設立。１４年から、淡路島出身のサッカー選手らが故郷の子どもを育成する事業に携わるなど、活動の場を広げてきた。

　そんな中、国際協力機構（ＪＩＣＡ）がインド洋大津波１０年の節目に、スリランカ支援プログラムを企画。阪神・淡路を知り、東南アジアで活動実績がある木場さんに声が掛かった。現地では数カ所でサッカー教室を開き、自らの経験も語る予定だ。

　東日本大震災も含め災害の記憶が薄れつつあると感じる。「一過性ではいけない。サッカーを通じ、腹をくくってできることは何か。スリランカの現状を学びながら掘り下げたい」と話している。