「共に高め合う仲間がいたからこそ成長できた」と感謝の言葉を口にするのは、関西学院大学理学部２年の田口幸来さん。マリオやピカチュウなど任天堂のキャラクターが勢ぞろいする人気対戦アクションゲーム「大乱闘スマッシュブラザーズ（スマブラ）」シリーズをプレーする大学のサークル「ルナブラ」で代表を担い、生茶々（なまちゃちゃ）の選手名で活動する。

　小学生の頃、友人に勝てずに一度は投げ出した。ただ、負けず嫌いで高校２年の時に新作の発売と同時に本格的に始めた。続けるうちに、同じキャラクターを使っても人によって戦い方が異なるという魅力に気づいた。「戦い方でその人が歩んできたものが分かる気がする」。対戦の奥深さを知り、とりこになった。

　オンラインでは毎日のように対戦。対面でも週１回程度は大会に向けた対戦会やコミュニティー大会に参加する。スマブラでつながった人も多い。年齢や地域もばらばら。ゲームをしなければ出会うことのなかった人もいた。仙台に住む人の家に泊まり、一緒に大会に出たこともあった。

　サークルの仲間約５０人との練習が上達につながった。コツコツと練習を重ね、目標だったコミュニティー内レーティングで上位約１０％内の順位をサークルで初めて達成。メンバーも次々と続き、自分のことのようにうれしかった。大学間で競う「スマサーリーグ」では春季下位リーグで初優勝。秋季上位リーグでも春季リーグ３位の大学に勝利し順調に滑り出した。ゲームを通して切磋琢磨（せっさたくま）できる関係があることを喜びつつ、コントローラーを握る毎日だ。

　（関西学院大学文学部３年・柴崎辰徳）